第十八章小荣儿密报消息

大臣们在朝堂之上唇枪舌剑，暗中的较量更是如火如荼。这其中的动向凡是涉及李鸿章的，凡是涉及张日新、苏萍的，苏萍在太后身边的眼线都及时密报给了苏萍。

        苏萍来清朝为时不多，居然在太后身边安插了眼线？其实就苏萍来说完全没这个必要，这正是：有心栽花花不活，无心插柳柳成荫。这话还得从头说起，回到苏萍刚进宫的那两天。

        原来苏萍的眼线不是别人，就是太后身边的敬烟宫女荣儿。最初李莲英带苏萍和张日新进乐寿堂进贡时，苏萍一眼就认出给太后敬烟的小宫女就是《宫女谈往录》一书的主人公荣儿。及至看到荣儿打火、点烟的繁琐操作，便想到自己的双肩包里的打火机。其实他俩都不吸烟，这个打火机是专为郊游时野炊用的。回到住处就把这个打火机找出来带在身上。

        第二天太后午睡时，太后身边的人都四出游玩，小慧陪着苏萍来到知春亭，碰巧荣儿也坐在这儿看昆明湖的野鸭子。

        “荣儿！”苏萍轻轻叫了一声，荣儿和小慧都吃了一惊。

        “萍主儿怎么知道我叫荣儿？”荣儿想，这萍主儿昨天才进乐寿堂啊，怎么会认识我？

        “我认识你姑姑。”苏萍当然不可能说我看过你晚年的访谈录，于是扯了个谎。

        太监、宫女都得有人教、有人带，教给小太监规矩和技能的都是较有经验的老太监，官称“师傅”，那么培训宫女的则多是较有经验的将要出宫的宫女，官称“姑姑”。

        “我姑姑回老家蓟县了，萍主儿也去蓟县了？”

        “是啊，你姑姑说她当初对你太严厉，纯粹是为你好，希望你别记恨她。”

        “哪能啊，我一辈子都得念她的好儿。”

        “来，我变个戏法儿，你们瞧着。”苏萍说罢取出打火机握在手里，轻轻一按，“啪”窜出小火苗来，接着又把火苗调大、调小，荣儿和小慧惊奇地睁大眼睛，荣儿更是凑到近前，两手握着苏萍的手，仔细端详：“神了！这叫什么？”

        “这叫打火机。喜欢吗？送你了。”

        “真的？”荣儿接过来，学苏萍的样子，打着火，把火苗调大，调小，乐得合不上嘴，然后站起来，整了整衣衫，恭恭敬敬给苏萍请了个蹲儿安：“谢萍主儿赏！”

        后来荣儿瞅准了一个机会，乐寿堂里没了外人，老佛爷正在低头闷坐的时候，荣儿说：“老祖宗想瞧戏法儿吗，奴婢给您变一个。”

        太后惊愕地抬起头来，这丫头平时从不多说少道，今儿要抖什么机灵？

        荣儿见太后注视着自己，这就是默许的意思。她退后两步，平举着早就握在手里的打火机，“啪！”火苗出现了。又用拇指调火焰，要大就大，要小就小，她偷眼瞧太后，太后已是目瞪口呆。

        “是取灯儿吗？”太后问。

        “不是取灯儿，这叫打火机。”

        “哪儿淘换来的？”

        “萍主儿给的，让我拿这个伺候老祖宗。”

        太后低头暗忖：又是这个丫头。

        “来，试试吧。”

        荣儿等的就是这句话，立刻跪下，托起水烟袋，待太后含住烟嘴，“啪！”打出火苗，对上烟锅，熟悉的咕噜声响起来，成功了！这次连纸媒儿都不需要了。自此以后荣儿就淘汰了火镰、火石、火绒、纸媒儿，改用打火机了。

        说到这儿读者可能要问了，“取灯”是什么玩意儿？

        原来这时火柴已经问世，而且曾经传入宫中，民间也有。由于可以用它点灯，而这个新事物还没有名字，那时的人就给它取了个名字叫“取灯”，北京前门外居然还有一条以此为名的胡同。又由于这个东西是从外洋传进来的，后来又叫“洋火”。解放后逐渐淘汰了一些含有“洋”字的名称，“洋火”改成了“火柴”。取灯就是洋火，就是火柴，是火柴或洋火的祖宗。

        同样地，许多从外洋传进来的新事物，早期的名字都和现在的不一样。如：前文提到李莲英把相机叫“照相匣子”，此外，望远镜叫“千里眼”，再晚些的留声机、收音机一开始都叫“话匣子”，水泥早期叫“洋灰”，等等。

        既然甲午年已经有了取灯儿，为什么在宫里还用火石、火镰呢？这倒不是因为清廷的人保守，而是早期的取灯不安全，有时处理不当或因摩擦或因震动，它自己就燃着了。一、两根还无大碍，若是一盒取灯自燃可就危险了。所以宫里严禁用取灯。至于不会自燃的所谓“安全火柴”的问世，则是20世纪上中叶的事了。——扯远了，这都是题外话。

        就这样，一个小小的打火机赢得荣儿的无限好感，用她的话说：“萍主儿真疼人！”

        是不是苏萍用小恩小惠刁买人心呢？倒也不是。在清朝的封建体制下，下层民众最珍惜、最在乎的倒未必是物质利益，而是对他人格的尊重，因为下层的百姓可能终其一生也得不到一回尊重。荣儿如是，小慧亦然。如果哪位“大人”肯平等对待一个“下人”，他真的会感激涕零。

        这么一件小事拉近了荣儿和苏萍的距离。再往后，苏萍与小慧姐妹相称、情同姐妹已经不是秘密，使得荣儿对苏萍只有敬仰的份儿了。需知在封建宫廷里主奴之间姐妹相称绝对是破天荒的。但是苏萍对小慧说的“姐妹相称”的一番话，却不敢对其他宫女说。她深知若是由她挑头扰乱了封建秩序，这个社会必不容她。

        最早荣儿给小慧透漏的消息是太后给苏萍指婚。那回是礼亲王的福晋来给太后请安，闲扯淡时触动了太后的灵感，想要把苏萍指配给萨穆多萨贝子。荣儿在一旁听了由衷的替萍主儿高兴，瞅准个机会把这事告诉了小慧，临完了没忘记找补一句：“你就说是你听说的，可别把我卖出来，要不然我担的沉重可大了。”这才有了前文小慧那句话：“姐姐大喜了，我听他们御前的说，老太后要给姐姐指婚了。”

        这之后军机处报称萨穆多阵亡，太后指婚落空，趁太后惋惜烦闷的当儿，李莲英轻描淡写的说了句“奴才斗胆多嘴……”把太后的目光引向张日新，这才有了后来的颐和园合卺这场热闹，这一幕一幕，荣儿比谁都看得清楚。

        这一天有位秦御史觐见。进了乐寿堂欲言又止，往左右看了看。太后明白了，对周围这些人说：“你们都下去吧。”

        众人无声地退出，但是太后手里还托着水烟袋，荣儿只好征询地看了看她，太后朝她点了点手，意思是：你留下。

        这位御史参奏的是李鸿章结党营私。

        秦御史是清流派的人。他说长期以来李鸿章贿买权臣、贿买地方大员，广植党羽已是尽人皆知。说李鸿章一向无中生有夸大敌情，靡费国帑购置军火，既扩充自己实力，又贪污中饱。还专门提到李鸿章近来和一个新招募的张日新上下其手沆瀣一气，假借研发新兵器之名虚报成本疯狂敛财，而张日新之妻苏萍现已成为李鸿章安插在太后身边的卧底和耳目。此外还着重说到李鸿章吃空额、克扣军饷、借买军舰和大炮之机吃洋人的回扣，其家资早已超过前朝的和珅。总之吧，都是要命的罪过。

        最后秦御史说：“当年有”和珅跌倒，嘉庆吃饱”之说，而今国库空虚度支艰难，臣呈请朝廷将李鸿章明正典刑，清洗其党羽，抄没其家产以充国库，庶可解当下财政之艰难。”

        其实太后素知清流派和李鸿章积怨甚深，所以每回清流派的人数说李鸿章的种种不是，她在心里都要大大的打个折扣，未必全信。唯独秦御史所言“抄没家产充实国库”着实让她心里动了一动。她想到了颐和园和她的寿典。

        最后太后和颜悦色地说：“我都知道了，你先下去吧。今儿个说的，可不许对外边乱讲。”

        李鸿章是死是活荣儿才不管呢，问题是李鸿章若是倒了少说得牵连几百人，萍主儿的男人张参领是首当其冲的，这事得尽快让萍主儿知道，以便及时想办法。她怕小慧学舌不清，所以第二天还是在太后午睡时、还是在知春亭把这事告诉了苏萍。

        苏萍听了低头沉思许久，想，要说抄没李鸿章家产，历史上并无此事，直到他死后也没有籍没抄家的事。即将发生的中日战争只能靠他，战后的议和仍然只能靠他，他的作用和地位是不可替代的。然而正史只记载大事件，暗中曾否清查他的党羽，暗中曾否调查他的家产？这都难说。尤其是秦御史撺掇太后查抄他的家产充实国库，这对朝廷是多大的诱惑！要是日新在其中担了什么嫌疑，人家把他抓起来审一通甚至当个替罪羊，也是难免的……

        想至此苏萍深深谢了荣儿，心里思绪万千，想，日新再进宫时无论如何也得劝他快点儿结束手里的工作，尽快离开这个是非之地，防止夜长梦多、事久生变。

        停了一停荣儿又说：“有件事我早想提醒萍主儿，派给你们的小太监小满子，靠不住。有一天我看见在德和园北墙外边的夹道里，宁亲王在跟小满子说话，小满子毕恭毕敬垂手听着，连连点头，见我从东边经过就立刻停住了。宫里的规矩，不允许内侍和外官勾结，这是祖宗的成法，谁也不能违背，若被人发现要送敬事房的。萍主儿您想，小满子要是没有什么贪图，能不顾宫里的规矩跟宁王走得那么近吗？再说了，他不是御前，宁王能通过他探听什么？怕是盯上萍主儿了吧！”

        苏萍听了这话只觉得浑身发冷，联想到小慧说小满子特别留意自己的双肩包，看来今天荣儿的猜测不无道理。

        最初见到小满子的时候，苏萍很可怜他。苏萍想：在我的时代，这么大的孩子应该正在读高中，正是贪玩儿的年纪。他不幸而生在清朝，被净身为奴送进宫里，过的是没有尊严的生活，若不是因为家里有迈不过去的坎儿，他的父母何至于忍心让他走上这条道儿？所以苏萍一直善待小满子。

        苏萍还注意到，小满子很巴结小慧，口口声声叫她姐姐，小慧却不待见他。

        虽然同为宫里的奴才，小慧的地位却稍有不同，她的编制属于御前宫女，属于上差。太后把她指派给苏萍以后她的身份仍没改变。她的穿戴与别的宫女稍有区别，例如她的鞋允许绣花，别的宫女却不许，这就是身份的标志。如果走在御街之上，除了有品级的太监以外，其余的太监不论长幼都得给她让路。年长的太监对待御前宫女都会和颜悦色而且有求必应，小太监则以认御前宫女作姐姐为荣。只是小慧为什么不待见小满子，苏萍一时也猜不透。

        苏萍想：就算小满子真的监视我，我也不该怨他，毕竟这种互相监视的做法是这个畸形社会的痼疾。


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